Astronomie
Lovecraft a toujours été fasciné par l'astronomie, et ce dès l'âge de 12 ans !
Je me demande si vous vous souciez de la science de l'astronomie ? Cela a été une source de fascination pour moi pendant douze ans - juste la moitié de ma vie.
... l'astronomie a toujours été ma science préférée, suivie assidûment depuis l'âge de douze ans.
L'astrologie
Récemment, un charlatan nommé Hartmann, adepte de la pseudo-science de l'astrologie, a commencé à diffuser les erreurs pernicieuses habituelles de cet art occulte à travers les colonnes de "The News", de sorte que, dans l'intérêt de la véritable astronomie, j'ai été contraint de mener une campagne d'invective et de satire.
J'ai commencé sérieusement avec "Science contre Charlatanerie", suivi de "La Fausseté de l'Astrologie", mais la persistance stupide du Nostradamus moderne m'a finalement obligé à adopter le ridicule comme arme.
Je suis alors revenu à mon âge bien-aimé de la reine Anne pour un précédent et j'ai décidé de reproduire les attaques célèbres de Dean Swift sur l’astrologue Partridge, menées sous le nom de plume d’Isaac Bickerstaffe (ou Bickerstaff - je l’ai vu écrit sous les deux formes).
En conséquence, j'ai publié un article satirique dans lequel je donnais avec un air de gravité solennelle le recueil le plus absurde de prophéties insensées que mon cerveau pouvait concevoir ; le tout intitulé "L'Astrologie et le Futur", et signé "Isaac Bickerstaffe, Jr."
J'y ai donc "prédit" la fin du monde par une explosion de gaz internes en 4954. Hartmann savait à peine s'il devait ou non me prendre au sérieux, et a entretenu ses performances de charlatan, alors j'ai préparé un autre papier de Bickerstaffe dont le ridicule devrait devenir plus évident vers la fin. Dans ce dernier effort, "La Comète de Delavan et l’Astrologie", j’ai expliqué comment la race humaine devait être préservée après la destruction de la Terre, transportée vers la planète Vénus ! Même l'intellect obtus du charlatan doit avoir découvert la nature sarcastique de cette prophétie pesante, car il a maintenant cessé discrètement d'infliger ses fausses notions à un public crédule.
J'ai commencé sérieusement avec "Science contre Charlatanerie", suivi de "La Fausseté de l'Astrologie", mais la persistance stupide du Nostradamus moderne m'a finalement obligé à adopter le ridicule comme arme.
Je suis alors revenu à mon âge bien-aimé de la reine Anne pour un précédent et j'ai décidé de reproduire les attaques célèbres de Dean Swift sur l’astrologue Partridge, menées sous le nom de plume d’Isaac Bickerstaffe (ou Bickerstaff - je l’ai vu écrit sous les deux formes).
En conséquence, j'ai publié un article satirique dans lequel je donnais avec un air de gravité solennelle le recueil le plus absurde de prophéties insensées que mon cerveau pouvait concevoir ; le tout intitulé "L'Astrologie et le Futur", et signé "Isaac Bickerstaffe, Jr."
J'y ai donc "prédit" la fin du monde par une explosion de gaz internes en 4954. Hartmann savait à peine s'il devait ou non me prendre au sérieux, et a entretenu ses performances de charlatan, alors j'ai préparé un autre papier de Bickerstaffe dont le ridicule devrait devenir plus évident vers la fin. Dans ce dernier effort, "La Comète de Delavan et l’Astrologie", j’ai expliqué comment la race humaine devait être préservée après la destruction de la Terre, transportée vers la planète Vénus ! Même l'intellect obtus du charlatan doit avoir découvert la nature sarcastique de cette prophétie pesante, car il a maintenant cessé discrètement d'infliger ses fausses notions à un public crédule.
Comme pour l’astrologie -- car j’ai toujours été un fervent adepte de la vraie science de l’astronomie, qui prend tout le terrain sous les arrangements célestes irréels et simplement apparents sur lesquels sont fondées les prédictions astrologiques, j’ai trop méprisé l’art pour y prendre beaucoup d’intérêt -- sauf pour réfuter ses prétentions puériles. En 1914, j’ai mené une campagne journalistique intensive contre un défenseur local de l’astrologie et, en 1926, j’ai lu pas mal de livres d’astrologie (depuis largement oubliés) afin d’écrire un exposé complet et systématique de la fausse science pour le compte d'un non moins remarquable client qu'est le regretté Houdini.
Cela comprend la somme de mes connaissances astrologiques -- le lancement d'horoscopes n'ayant jamais été inclus dans mes ambitions. Si jamais j’utilise une tradition astrologique dans des histoires, je vous demanderai de tout cœur des détails réalistes.
Cela comprend la somme de mes connaissances astrologiques -- le lancement d'horoscopes n'ayant jamais été inclus dans mes ambitions. Si jamais j’utilise une tradition astrologique dans des histoires, je vous demanderai de tout cœur des détails réalistes.
Betelgeuse
Bonne chance avec Hastur -- mais n'utilisez aucun mot qui ressemble à « Bételgeuse » pour représenter un nom primordial de ce soleil lointain (ou pour représenter le nom utilisé par les habitants de l'une de ses planètes hypothétiques) car ce nom a une origine arabe au Moyen Âge, et signifie « l'aisselle (ou l'épaule) du géant (ou celle du centre) » (Ibn at Jauzah) Orion étant connu sous le nom d'Al Jauzah par les astronomes du califat saracénique - qui ont tant fait pour la science.
La Carte du Ciel, de Elijah Burritt
Ma grand-mère maternelle, décédée à l'âge de six ans, était une amoureuse dévouée de l'astronomie. Elle en avait fait une spécialité au séminaire Lapham, où elle avait fait ses études ; et bien qu’elle ne m’ait jamais montré personnellement les beautés du ciel, c’est à sa collection excellente mais quelque peu obsolète de livres astronomiques que je dois mon affection à la science céleste. Sa copie de « La Carte du Ciel » de Burritt est aujourd’hui le volume le plus prisé de ma bibliothèque.
NdT : Elijah Burritt (1794 – 1838) était un astronome et mathématicien américain.
Les comètes
La nuit dernière, j'avais une vue intéressante de la comète de Peltier à travers le télescope de 12" de l'observatoire Ladd (de l'Université Brown) situé à un kilomètre au nord d'ici. Je hantais cet observatoire il y a 30 ans - le directeur et ses deux assistants (tous décédés maintenant - sauf un assistant qui est à l'Université Wesleyan de Middletown, dans le Connecticut) étant infiniment tolérants avec un âne juvénile pompeux aux ambitions astronomiques grandioses !
Cet objet présentait un petit disque avec une queue brumeuse en forme d’éventail. La première petite comète que j'ai jamais vu était celle de Borelli, en août 1903. J'ai vu celle de Halley en 1910, mais j'ai raté la plus brillante plus tôt cette année-là en étant à plat dans mon lit avec un cas infernal de rougeole !
Cet objet présentait un petit disque avec une queue brumeuse en forme d’éventail. La première petite comète que j'ai jamais vu était celle de Borelli, en août 1903. J'ai vu celle de Halley en 1910, mais j'ai raté la plus brillante plus tôt cette année-là en étant à plat dans mon lit avec un cas infernal de rougeole !
Les éclipses
J'espère me rendre au nord de Boston - dans la zone de totalité - lors de l'éclipse du 31 août, mais je ne suis pas sûr que je me donnerai la peine d'aller dans le Maine pour la zone de durée maximale. Peu importe qu’un amateur voie la totalité pendant une demi-minute ou une minute et demie, tant qu’il la voit. Même un flash momentané donne le plein bénéfice de la couronne.
En 1925 (quand j'étais à New York), certains d'entre nous sommes entrés dans le froid du nord de Yonkers pour voir l'éclipse de janvier, mais Long (à en juger par sa description) semble en avoir vu autant depuis le toit de son immeuble sur la 100e rue.
En 1925 (quand j'étais à New York), certains d'entre nous sommes entrés dans le froid du nord de Yonkers pour voir l'éclipse de janvier, mais Long (à en juger par sa description) semble en avoir vu autant depuis le toit de son immeuble sur la 100e rue.
Eh bien, la carte de Culinarius m'a sûrement dit que nous avions eu du succès avec notre éclipse. Grand-pa est dans la "classe des deux couronnes" maintenant, alors qu’il est possible qu’il pleuve au Pérou en 37 ! À Prov. on m'a dit qu'il pleuvait. Boston avait une bonne vue de ses 99% d'obscurcissement, mais aussi près de Medford il était à moitié masqué par les nuages. J’espère que Smithy a eu autant de chance à Haverhill (deux secondes de totalité) que nous à Newburyport.
En ce qui concerne les détails poignants - nous avons atteint le bourg de Bossy Gillis bien avant le début de l’éclipse et avons choisi un pré avec une vue dégagée - près de l’extrémité nord de High Street - comme observatoire. Le ciel était tacheté et nous étions naturellement anxieux - mais le soleil se levait de temps en temps et nous laissait entrevoir ce spectacle grandissant. L'aspect du pausage n'a pas changé de ton jusqu'à ce que le croissant solaire soit plutôt petit, puis une sorte de netteté au coucher du soleil est devenue apparente. Lorsque le croissant est devenu extrêmement mince, la scène est devenue étrange et spectrale - une qualité presque mortelle héritée de la lumière jaunâtre maladive. À peu près à cet instant, le soleil est disparu sous un nuage et notre expédition a commencé à maudire dans 36 langues différentes, y compris l'Ido. Enfin, cependant, le fin liseré des paillettes de la pré-totalité émergea dans une grande étendue de ciel absolument dégagé. Les vallées couvertes se sont estompées dans une nuit artificielle - Jupiter est sorti dans les cieux d'un violet profond - des bandes d'ombre macabres couraient le long des nuages blancs et sinueux - la dernière bande de paillettes perlée disparaissait - et le corona pâle scintillait pour donner un rayonnement aureolé autour du noir disque de la lune obscurcissante. Nous voyions le vrai spectacle ! Même si Newburyport n’était pas proche de la ligne de la durée maximale, la totalité a duré pendant une période étonnamment longue, assez longtemps pour que l’impression perdure. Il aurait été insensé d’aller jusqu’à la ligne centrale surpeuplée du Maine ou du New Hampshire. La terre était assombrie de manière beaucoup plus prononcée que lors de notre épreuve de congélation de la moelle épinière de 25 (la froideur de ce maudit train me revient en mémoire !) alors que la couronne n’était pas aussi brillante. Il y avait une suggestion de serpentin s'étendant au-dessus et à la gauche du disque, avec une banderolle correspondante plus courte en bas et à droite. Nous avons absorbé toute l’exposition avec les yeux ouverts et la bouche béante - j’ai réprimandé II alors que Khul-i-N’hari devait se contenter de moi. Dommage pour les pauvres types à une éclipse ! Finalement, le croissant perlé est réapparu, les vallées ont brillé de nouveau, faiblement éclairées, et les différentes phases partielles ont été répétées dans l’ordre inverse. La merveille était finie et les choses habituelles reprenaient leur cours habituel.
En ce qui concerne les détails poignants - nous avons atteint le bourg de Bossy Gillis bien avant le début de l’éclipse et avons choisi un pré avec une vue dégagée - près de l’extrémité nord de High Street - comme observatoire. Le ciel était tacheté et nous étions naturellement anxieux - mais le soleil se levait de temps en temps et nous laissait entrevoir ce spectacle grandissant. L'aspect du pausage n'a pas changé de ton jusqu'à ce que le croissant solaire soit plutôt petit, puis une sorte de netteté au coucher du soleil est devenue apparente. Lorsque le croissant est devenu extrêmement mince, la scène est devenue étrange et spectrale - une qualité presque mortelle héritée de la lumière jaunâtre maladive. À peu près à cet instant, le soleil est disparu sous un nuage et notre expédition a commencé à maudire dans 36 langues différentes, y compris l'Ido. Enfin, cependant, le fin liseré des paillettes de la pré-totalité émergea dans une grande étendue de ciel absolument dégagé. Les vallées couvertes se sont estompées dans une nuit artificielle - Jupiter est sorti dans les cieux d'un violet profond - des bandes d'ombre macabres couraient le long des nuages blancs et sinueux - la dernière bande de paillettes perlée disparaissait - et le corona pâle scintillait pour donner un rayonnement aureolé autour du noir disque de la lune obscurcissante. Nous voyions le vrai spectacle ! Même si Newburyport n’était pas proche de la ligne de la durée maximale, la totalité a duré pendant une période étonnamment longue, assez longtemps pour que l’impression perdure. Il aurait été insensé d’aller jusqu’à la ligne centrale surpeuplée du Maine ou du New Hampshire. La terre était assombrie de manière beaucoup plus prononcée que lors de notre épreuve de congélation de la moelle épinière de 25 (la froideur de ce maudit train me revient en mémoire !) alors que la couronne n’était pas aussi brillante. Il y avait une suggestion de serpentin s'étendant au-dessus et à la gauche du disque, avec une banderolle correspondante plus courte en bas et à droite. Nous avons absorbé toute l’exposition avec les yeux ouverts et la bouche béante - j’ai réprimandé II alors que Khul-i-N’hari devait se contenter de moi. Dommage pour les pauvres types à une éclipse ! Finalement, le croissant perlé est réapparu, les vallées ont brillé de nouveau, faiblement éclairées, et les différentes phases partielles ont été répétées dans l’ordre inverse. La merveille était finie et les choses habituelles reprenaient leur cours habituel.
Albert Einstein et la relativité
Quant à Einstein, il ne fait aucun doute que sa renommée est solidement fondée. Quoi que les futurs mathématiciens et physiciens découvrent au sujet de l’élaboration la plus large de ses principes, il semble certain que les faits généraux de la relativité et de l’espace incurvé sont des réalités inébranlables, sans lesquelles il est impossible de construire une quelconque conception réaliste du cosmos.
Le Hayden Planetarium
À deux reprises, l'une avec Sonny et l'autre avec Sonny et Wandrei, j'ai visité le nouveau Hayden Planetarium du Museum Américain d'Histoire Naturelle et l’ai trouvé très impressionnant. Il consiste en un bâtiment en forme de dôme rond de deux étages. À l'étage inférieur se trouve une salle circulaire dont le plafond est une gigantesque pièce représentant les planètes tournant autour du soleil à leur vitesse relative appropriée. Au-dessus se trouve une autre salle circulaire dont le toit est le grand dôme et dont le bord représente l’horizon de N.Y., vu de Central Park. Au centre de cette salle supérieure se trouve un curieux projecteur qui projette sur le dôme concave une image parfaite du ciel, capable de reproduire les mouvements naturels apparents de la voûte céleste et de représenter le ciel comme on le voit à toute heure et toute saison, sous n'importe quelle latitude et à n'importe quelle période de l'histoire. D'autres parties du projecteur peuvent projeter des images du soleil, de la lune et des planètes pouvant être déplacées de manière appropriée, ainsi que des flèches et des cercles schématiques à des fins explicatives. L'effet est infiniment réaliste - comme si on était dehors à l'extérieur sous le ciel.
NdT : le Hayden Planetarium est situé au sein du Museum Américain d'Histoire Naturelle, à Central Park, New-York.
Le Ladd Observatory
L’été 1903, ma mère me présenta un télescope astronomique de 2 pouces et demi et mon regard était toujours levé la nuit. Le regretté Professeur Upton de Brown, un ami de la famille, me donna la liberté d'aller à l’observatoire du collège (le Ladd Observatory) et j’y suis allé à bicyclette autant que je le voulais. L’observatoire Ladd domine une éminence considérable à environ un kilomètre de la maison. J’avais l'habitude de gravir la colline de Doyle Avenue avec mon vélo, en sachant que la descente serait plus glorieuse. Mes observations étaient si constantes que mon cou était devenu très affecté par la contrainte de scruter sous un angle difficile. Cela me causait beaucoup de douleur et entraînait une courbure permanente perceptible aujourd’hui à un observateur proche.
De 1906 à 1918, j'ai publié des articles mensuels sur les phénomènes astronomiques dans l'un des quotidiens de moindre importance de Providence. Ce qui m'a beaucoup aidé, c'est l'accès gratuit que j'ai eu à l'observatoire Ladd de l'Université Brown - un privilège inhabituel pour un enfant, mais rendu possible par le fait que le professeur Upton - chef du département d'astronomie du collège et directeur de l'observatoire - était un ami de la famille. Je suppose que j'ai harcelé la moitié des gens de l'observatoire, mais ils ont été très gentils à ce sujet. J'ai eu la chance de voir tout le matériel moderne standard d'un observatoire (y compris un télescope de 12 pouces) en action et de lire à l'infini dans la bibliothèque de l'observatoire. Les professeurs et leur humble assistant - un affable petit cockney anglais, nommé John Edwards - souvent Edwards m'a fabriqué de magnifiques diapositives de lanternes photographiques (à partir d'illustrations de livres) que j'ai utilisées pour donner des conférences d'astronomie illustrées devant des clubs.
NdT : le Ladd Observatory est situé à Providence, au sein de la Brown University.
Percival Lowell
En ce qui concerne les célébrités, une de mes expériences a trait à un géant astronomique plutôt qu’à un géant poétique ; à savoir, Percival Lowell, le frère de Pres. Lowell de Harvard et observateur bien connu de Mars, dont l’observatoire est situé à Flagstaff, en Arizona. Il a donné des conférences dans cette ville en 1907, alors que j’écrivais pour le Tribune, et le professeur Upton de Brown l’a présenté avant la conférence à Sayles’s Hall.
Maintenant, voici la partie amusante : je n’ai jamais eu, je n’ai pas et je n’aurai jamais la moindre croyance dans les spéculations de Lowell ; et quand je l'ai rencontré, je venais d'attaquer ses théories dans mes articles astronomiques avec mon langage caractéristique, impitoyable. Avec l’égoïsme de mes 17 ans, je craignais que Lowell ait lu ce que j’avais écrit ! J'ai essayé de parler avec le moins de gêne possible et, heureusement, j'ai découvert que l'observateur éminent était plus disposé à me poser des questions sur mon télescope, mes études, etc., que de discuter de Mars. Le professeur Upton l'a bientôt emmené sur le quai et je me suis félicité qu'un désastre ait été évité !
Maintenant, voici la partie amusante : je n’ai jamais eu, je n’ai pas et je n’aurai jamais la moindre croyance dans les spéculations de Lowell ; et quand je l'ai rencontré, je venais d'attaquer ses théories dans mes articles astronomiques avec mon langage caractéristique, impitoyable. Avec l’égoïsme de mes 17 ans, je craignais que Lowell ait lu ce que j’avais écrit ! J'ai essayé de parler avec le moins de gêne possible et, heureusement, j'ai découvert que l'observateur éminent était plus disposé à me poser des questions sur mon télescope, mes études, etc., que de discuter de Mars. Le professeur Upton l'a bientôt emmené sur le quai et je me suis félicité qu'un désastre ait été évité !
NdT : Percival Lowell (1855 – 1916) est homme d'affaires, mathématicien, auteur et astronome amateur. Il est connu pour avoir soutenu la présence de canaux d'eau sur Mars et fondé l'observatoire qui porte son nom à Flagstaff, en Arizona. Il est également à l'origine de l'effort qui a mené, quatorze ans après sa mort, à la découverte de Pluton, première planète naine du Système solaire, par Clyde Tombaugh, planète à laquelle H. P. Lovecraft donnera le nom de Yuggoth dans sa nouvelle « Celui qui chuchotait dans les ténèbres », écrite en 1930, année de sa découverte.
Les arc-en-ciel lunaires
Au fait, le 14 août à 20h, j'ai vu un phénomène que, même si je l'avais toujours vu dans les livres, je ne l'avais jamais vu auparavant au cours d'une longue vie. Personne d’autre présent n’avait jamais vu cela auparavant non plus - bien que ma compagnie comprenait des personnes ayant jusqu'à soixante-six ans. Je me réfère à un arc-en-ciel lunaire - un arc clair et complet dans le ciel du nord-ouest en face de la pleine lune montante. Bob a affirmé qu’il pouvait détecter les couleurs - en particulier le rouge sur le bord extérieur - bien que, selon moi, il paraisse d’un gris uniforme - un peu plus distinct. Après avoir assisté à deux éclipses totales de soleil et maintenant à un arc-en-ciel lunaire, je me sens tout à fait connaisseur de phénomènes étranges !
La Lune
Et à vrai dire, je pense que la lune m'intéresse plus que tout : l'objet le plus proche. Je restais assis nuit après nuit à assimiler les moindres détails de la surface lunaire. Aujourd'hui, je peux vous raconter chaque crête et chaque cratère comme s'il s'agissait des caractéristiques topographiques de mon propre quartier. J'étais très en colère contre Nature pour ne pas me permettre de regarder de l'autre côté de notre satellite !
L'expérience de Michelson-Morley
De récentes conférences intéressantes ont été consacrées à la République de Platon, à l’art moderne, à Gilbert Stuart, aux orfèvres argentins de Rhode-Island, à l’art grec archaïque, à la philosophie et à la poésie, à la sculpture classique ancienne, aux ruines mayas et à l’expérience Michelson-Morley. La dernière, donnée au collège lundi soir, était par le professeur Dayton C. Miller, ancien collègue de Morley et présentateur de l’expérience. Il a fourni une preuve étonnamment convaincante que les résultats réels de l’expérience NE montraient PAS cette absence totale d’effet du mouvement de l’observateur sur la vitesse de la lumière qui constitue l’hypothèse sous-jacente de la théorie d’Einstein. Au lieu de cela, il y a simplement un manque de toute la différence que le mouvement de l’observateur doit faire (selon l’ancienne théorie du temps et de l’espace).
Le professeur Miller demande très pertinemment si Einstein - et Eddington et Jeans et tous les autres - devrait supposer (et baser toute une théorie de l'entité cosmique sur cette hypothèse) que l'expérience de Michelson-Morley donne toujours zéro (considérant toute différence comme une erreur), alors qu’en réalité, on obtient toujours une différence relativement constante par rapport à zéro ; dans la direction indiquée par le mouvement de la Terre (en orbite et dans l'espace cosmique avec le soleil, selon l'ancien concept antérieur à Einstein), bien que le montant de ce déplacement ne soit pas exigé par ce mouvement (en l'absence d'autres facteurs de complication inconnus).
Miller lui-même n'offre pas de solution dogmatique, mais suggère qu'une dérive dans l'éther lumineux (en supposant, contrairement à Einstein, qu'existe) dans la direction du mouvement de la Terre expliquerait - sur la base de l'ancienne conception de l'univers antérieure à la relativité d'Einstein - le fait que le changement de lieu de l'observateur dans l'espace donne une partie de l'effet demandé par l'ancien concept, mais pas la totalité de la quantité requise.
Si Miller a raison, tout le principe de la relativité s'effondre et nous retrouvons les dimensions absolues et le temps réel dont nous disposions avant 1905. En quoi ses expériences sont-elles d'un soin, d'une complexité, d'une fréquence et d'une répétition incroyables dans tous les changements de conditions imaginables - je ne sais pas ce que pensent la plupart des physiciens et mathématiciens récents - mais son explication semble indiquer un défi plus sérieux pour Einstein que celui proposé auparavant par d'autres non-relativistes. Je serai impatient d'apprendre ce que les disciples de la relativité ont à dire de lui et de son travail.
La conférence du professeur Miller a été illustrée et marquée par une clarté d'expression singulière et heureuse. Parmi les laïcs qui y ont assisté, la plupart sont partis avec une meilleure idée de la célèbre expérience qu'ils n'avaient jamais eu auparavant.
Le professeur Miller demande très pertinemment si Einstein - et Eddington et Jeans et tous les autres - devrait supposer (et baser toute une théorie de l'entité cosmique sur cette hypothèse) que l'expérience de Michelson-Morley donne toujours zéro (considérant toute différence comme une erreur), alors qu’en réalité, on obtient toujours une différence relativement constante par rapport à zéro ; dans la direction indiquée par le mouvement de la Terre (en orbite et dans l'espace cosmique avec le soleil, selon l'ancien concept antérieur à Einstein), bien que le montant de ce déplacement ne soit pas exigé par ce mouvement (en l'absence d'autres facteurs de complication inconnus).
Miller lui-même n'offre pas de solution dogmatique, mais suggère qu'une dérive dans l'éther lumineux (en supposant, contrairement à Einstein, qu'existe) dans la direction du mouvement de la Terre expliquerait - sur la base de l'ancienne conception de l'univers antérieure à la relativité d'Einstein - le fait que le changement de lieu de l'observateur dans l'espace donne une partie de l'effet demandé par l'ancien concept, mais pas la totalité de la quantité requise.
Si Miller a raison, tout le principe de la relativité s'effondre et nous retrouvons les dimensions absolues et le temps réel dont nous disposions avant 1905. En quoi ses expériences sont-elles d'un soin, d'une complexité, d'une fréquence et d'une répétition incroyables dans tous les changements de conditions imaginables - je ne sais pas ce que pensent la plupart des physiciens et mathématiciens récents - mais son explication semble indiquer un défi plus sérieux pour Einstein que celui proposé auparavant par d'autres non-relativistes. Je serai impatient d'apprendre ce que les disciples de la relativité ont à dire de lui et de son travail.
La conférence du professeur Miller a été illustrée et marquée par une clarté d'expression singulière et heureuse. Parmi les laïcs qui y ont assisté, la plupart sont partis avec une meilleure idée de la célèbre expérience qu'ils n'avaient jamais eu auparavant.
NdT : l'expérience de Michelson et Morley est une expérience d'optique qui a tenté de démontrer l'existence de l'éther luminifère. Pour y parvenir, Albert Abraham Michelson et Edward Morley ont cherché à mettre en évidence la différence de vitesse de la lumière entre deux directions perpendiculaires et à deux périodes espacées de 6 mois, et concluent que cette différence était inférieure à ce que le dispositif permettait de mesurer (l'effet attendu étant environ 4 fois supérieur à la précision du dispositif).
En fait, il s'agit de toute une série d'expériences entre 1881 (Michelson seul) et 1887 (ensemble), date à laquelle le résultat est définitivement admis (bien que cette expérience soit régulièrement refaite à chaque fois qu'un progrès technique permet de gagner en précision, avec toujours le même résultat).
L'interprétation de ce résultat a conduit les physiciens à mettre en doute l'existence de l'éther (qui était supposé être le support matériel des vibrations d'une onde électromagnétique comme la lumière) ou tout au moins de son mouvement. Cela montrait aussi que la vitesse de la lumière était la même dans toutes les directions jusqu'au deuxième ordre en (v/c), qui était la précision de l'expérience.
C'est dans l'histoire de la physique une des plus importantes et une des plus célèbres expériences, elle valut à Michelson le prix Nobel de physique en 1907.
L'observatoire Maria Mitchell
L’un des principaux intérêts aujourd’hui est l’observatoire Maria Mitchell dans Vestal Street (anciennement Goal Lane), qui jouxte le lieu de naissance de la célèbre astronome (professeur à Vassar), dont elle porte le nom. L'observatoire est moderne - un mémorial dédié au professeur Mitchell. J'avais une bonne chance d'observer Saturne à travers son excellent télescope de 5".
NdT : l'observatoire Maria Mitchell a été construit en 1908 à Nantucket, dans le Massachussets.
L'observatoire de Palomar
… Je continue de prendre un intérêt actif dans tous les développements astronomiques que les profanes peuvent comprendre, et je suis très impatient de voir l'achèvement du réflecteur de 200 pouces. Rien ne s'approche même de cette taille dans ma journée. Des planètes au-delà de Pluton pourraient être découvertes.
NdT : l’observatoire Palomar est situé au sommet d'une montagne haute de 1 706 mètres située à 80 km au nord de San Diego en Californie. C'est un observatoire privé équipé d'un télescope principal de 5 mètres de diamètre, très connu car il était le plus grand télescope au monde jusqu'en 1975. Quatre autres télescopes sont également présents sur le site.
Pluton
Incidemment, vous avez sans doute lu des rapports sur la découverte de la nouvelle planète transneptunienne... une chose qui me passionne plus que tout autre événement de ces derniers temps. Son existence n’est pas une surprise, car les observateurs savent depuis longtemps qu’un ou plusieurs de ces mondes existent probablement au-delà de Neptune ; pourtant, sa découverte n’est guère moins fascinante à cet égard.
Keats (pensant sans doute à la découverte d’Uranus par Herschel en 1781, ou peut-être à la découverte des premiers astéroïdes) a capturé la magie de la découverte planétaire dans deux lignes de son sonnet "Chapman's Homer", & cette magie est sûrement aussi vive qu’aujourd’hui. Découvrir un astéroïde ne veut pas dire grand chose, mais une planète majeure, un vaste monde inconnu, en est une autre.
J'ai toujours souhaité vivre une telle chose mise en lumière, et la voici ! La première vraie planète à être découverte depuis 1846, et seulement la troisième de l'histoire de la race humaine !
On se demande à quoi ça ressemble, et quels champignons ternes peuvent germer froidement sur sa surface gelée ! Je pense que je vais suggérer qu'il s'appelle Yuggoth ! Les rapports le rendent plus petit que Uranus & Neptune, mais plus grand que la terre. J'attendrai ses éphémérides et ses éléments avec intérêt. Il recevra probablement un symbole et sera traité dans le Nautical Almanack (je me demande s'il va également entrer dans les almanachs populaires ?). Le futur réflecteur de 200 pouces qui sera installé en Californie en dira probablement plus à ce sujet, et aidera peut-être même à localiser des planètes encore plus éloignées. Le système solaire limité suscite encore un peu d’intérêt malgré le détournement de l’avis du chef des astronomes vers les problèmes plus vastes de l’univers stellaire.
Une autre chose qui me fait plaisir, c’est que le nouveau venu ait été mis au jour à l’observatoire de Lowell, selon les calculs de Lowell. Pauvre garçon ! Ses observations et spéculations mieux connues ne se sont jamais bien comportées dans le monde scientifique ; mais maintenant, treize ans après sa mort, il est possible que ses calculs lui valent une place majeure parmi les astronomes.
Keats (pensant sans doute à la découverte d’Uranus par Herschel en 1781, ou peut-être à la découverte des premiers astéroïdes) a capturé la magie de la découverte planétaire dans deux lignes de son sonnet "Chapman's Homer", & cette magie est sûrement aussi vive qu’aujourd’hui. Découvrir un astéroïde ne veut pas dire grand chose, mais une planète majeure, un vaste monde inconnu, en est une autre.
J'ai toujours souhaité vivre une telle chose mise en lumière, et la voici ! La première vraie planète à être découverte depuis 1846, et seulement la troisième de l'histoire de la race humaine !
On se demande à quoi ça ressemble, et quels champignons ternes peuvent germer froidement sur sa surface gelée ! Je pense que je vais suggérer qu'il s'appelle Yuggoth ! Les rapports le rendent plus petit que Uranus & Neptune, mais plus grand que la terre. J'attendrai ses éphémérides et ses éléments avec intérêt. Il recevra probablement un symbole et sera traité dans le Nautical Almanack (je me demande s'il va également entrer dans les almanachs populaires ?). Le futur réflecteur de 200 pouces qui sera installé en Californie en dira probablement plus à ce sujet, et aidera peut-être même à localiser des planètes encore plus éloignées. Le système solaire limité suscite encore un peu d’intérêt malgré le détournement de l’avis du chef des astronomes vers les problèmes plus vastes de l’univers stellaire.
Une autre chose qui me fait plaisir, c’est que le nouveau venu ait été mis au jour à l’observatoire de Lowell, selon les calculs de Lowell. Pauvre garçon ! Ses observations et spéculations mieux connues ne se sont jamais bien comportées dans le monde scientifique ; mais maintenant, treize ans après sa mort, il est possible que ses calculs lui valent une place majeure parmi les astronomes.
Le Rhode Island Journal of Atronomy
En janvier 1903, l’astronomie commença à me fasciner complètement. Je me suis procuré un petit télescope et j'ai constamment observé le ciel. Aucune nuit claire ne s'est écoulée sans de longues observations de ma part, et les connaissances pratiques ainsi acquises de cette manière m'ont toujours été d'une très grande utilité dans mon écriture astronomique. En août 1903 (bien que je ne connaisse pas les associations de presse), je commençai à publier un journal amateur appelé "The R. I. Journal of Astronomy", l'écrivant à la main et le dupliquant sur un hectographe. Cela a duré quatre ans, d'abord hebdomadaire, puis mensuel.
Starlight, par Harlow Shapley
À mon sens, une connaissance élémentaire de la nature et du fonctionnement de l’univers est une partie essentielle du parcours de tout artiste ou penseur. C’est le plus grand éclaircisseur de perspectives que je connaisse, et c’est toute une éducation imaginative en soi, en raison des magnitudes et des distances extraordinaires qu’il soulève. Mais toutes les distances décrites dans les deux livres que je vous ai prêtés ne sont rien en comparaison des gouffres presque impensables envisagés par l'astronomie moderne. Pour avoir un aperçu de ces choses, il faut lire un traité très récent ; le plus petit et le plus clair, je pense, est Starlight, du professeur Harlow Shapley.
Harlow Shapley (1885 – 1972) est un astrophysicien américain. Il a également étudié la myrmécologie, la science des fourmis !
Les Skyscrapers
Le 9 octobre, j’ai assisté à une réunion de l’organisation locale d’astronomes amateurs, « The Skyscrapers » (qui fonctionne plus ou moins sous les auspices de l’Université Brown) et j’étais étonné de son degré de développement. Certains membres sont des observateurs scientifiques très sérieux, et la société a récemment acheté un observatoire privé bien connu (celui du regretté F. E. Seagrave - que Charles A. A. Parker connaissait autrefois - avec un télescope réfracteur de 8") dans la partie occidentale de l'état. Il comporte des sections distinctes pour les météorites, les étoiles variables, les planètes, etc., qui tiennent leurs propres réunions et constituent des unités distinctes, et toutes profitent de l'observatoire du collège.
Lors de la récente réunion, une allocution a été prononcée sur l'astronomie dans le Rhode-Island, et le télescope à réflexion de Joseph Brown - utilisé pour observer le transit de Vénus ici le 3 juin 1769 et qui appartient au collège depuis 1780 - a été présenté.
Lors de la récente réunion, une allocution a été prononcée sur l'astronomie dans le Rhode-Island, et le télescope à réflexion de Joseph Brown - utilisé pour observer le transit de Vénus ici le 3 juin 1769 et qui appartient au collège depuis 1780 - a été présenté.
Vénus
Mes observations (car j’ai acheté un télescope au début de 1903) se limitaient principalement à la lune et à la planète Vénus. Vous demanderez pourquoi cette dernière, puisque ses marques sont douteuses même dans les plus gros instruments ? Je réponds que c'est ce mystère qui m'a attiré. Dans mon égoïsme juvénile, je croyais pouvoir allumer quelque chose avec mon pauvre petit télescope de 2 pouces 1/4 qui ait échappé aux utilisateurs du télescope Yerkes de 40 pouces !
Willem de Sitter
... J'ai entendu le professeur de Sitter donner une conférence le 9 novembre sur La taille de l'univers. L'un des phénomènes astronomiques récents les plus spectaculaires est la conviction croissante que le cosmos visible est en constante expansion, comme s'il dispersait son contenu dans un espace vide. Toutes les entités cosmiques ont probablement une histoire similaire : elles se forment par l’agrégation accidentelle de grappes atomiques errantes, puis subissent une série de réajustements typiques basés sur les propriétés électriques de la matière et se terminent par une désintégration et une dispersion finales. De Sitter n'est pas le premier partisan de cette vision du cosmos, qui a peut-être son origine dans les travaux spectroscopiques du Dr V. M. de Silpher à l'observatoire Lowell en Arizona (qui ont prouvé que toutes les nébuleuses spirales - les galaxies externes - se replient rapidement dans l'espace extérieur), mais il est le premier à en faire un fait mathématique à la manière d'Einstein. Il sera également intéressant de voir à quel point la théorie de De Sitter sur l'origine du système solaire (par le biais d'étoiles en collision plutôt que d'étoiles passantes) résistera à la comparaison avec les vues dominantes depuis 1905 ou 1906.
De Sitter est un joli petit vieillard avec une tête chauve, une frange de cheveux enneigés et une barbe enneigée. Il parle très bien anglais, mais n’a pas une très grande puissance vocale, de sorte que ceux qui se trouvent à l’arrière de son public ont nettement moins de chance. Il est extrêmement habile à mettre à la portée du profane les grandes lignes d’un sujet abstrus, et fait preuve d’une grande perspicacité dans le choix de ses diapositives.
De Sitter est un joli petit vieillard avec une tête chauve, une frange de cheveux enneigés et une barbe enneigée. Il parle très bien anglais, mais n’a pas une très grande puissance vocale, de sorte que ceux qui se trouvent à l’arrière de son public ont nettement moins de chance. Il est extrêmement habile à mettre à la portée du profane les grandes lignes d’un sujet abstrus, et fait preuve d’une grande perspicacité dans le choix de ses diapositives.
NdT : Willem de Sitter, né le 6 mai 1872 à Sneek (Frise) et mort le 20 novembre 1934 à Leyde (Hollande-Méridionale), est un mathématicien, physicien et astronome néerlandais. Il fut président de l'Union astronomique internationale de 1925 à 1928.
Les Leçons d'Astronomie, de Charles Young
Incidemment, c’est ce jour de 1903, le 12 février (qui est tombé un jeudi), que j’ai acheté le tout premier nouveau livre sur l’astronomie que j'ai jamais possédé. C’était "Les Leçons d’Astronomie" de Young, et je l’ai eue au R. I. News Co., pour 1,25 $. Auparavant, je n'avais que la copie de grand-mère de la "Carte du Ciel" de Burritt.
Alors que je revenais dans l'obscurité de la soirée sur la plate-forme arrière d'une voiture avenue Elmgrove - je pense que c'était une 415, une des voitures gracieuses de J. M. Jones - j'ai parcouru les images et les titres de chapitres avec peut-être le plus délicieux sentiment d'anticipation que je connaisse. Plus littéralement, un cosmos puissant de nouveaux mondes m'était exposé !
Alors que je revenais dans l'obscurité de la soirée sur la plate-forme arrière d'une voiture avenue Elmgrove - je pense que c'était une 415, une des voitures gracieuses de J. M. Jones - j'ai parcouru les images et les titres de chapitres avec peut-être le plus délicieux sentiment d'anticipation que je connaisse. Plus littéralement, un cosmos puissant de nouveaux mondes m'était exposé !
NdT : Charles Augustus Young (1834 – 1908) était un astronome américain. Il fut un enseignant distingué, qui écrivit une série d'ouvrages d'astronomie populaires et largement utilisés, dont Manual of Astronomy.